Raio-x: como chega a seleção croata para a Copa do Mundo 2026
Wanessa Lina 
Vice-colocada na Rússia em 2018 e terceira no Catar em 2022, a Croácia chega para o maior palco do mundo buscando manter a tradição e o fôlego para realizar mais uma grande campanha.
A seleção conta com alguns dos veteranos das últimas edições e segue sob o comando de Zlatko Dalić, que disputará sua terceira Copa do Mundo. O principal desafio do treinador é encontrar o equilíbrio entre a experiência dos jogadores acostumados ao torneio e a nova geração que surge para renovar a seleção.
MOMENTO DA SELEÇÃO
Na Liga das Nações de 2023, a Croácia foi responsável pela eliminação da Holanda nas semifinais, mas perdeu nos pênaltis para a Espanha e a geração de ouro ficou sem o título.
A Eurocopa seguiu a sina histórica: caíram pela terceira vez na fase de grupos, após perder para a Espanha e empatar com Albânia e Itália. Depois, caíram para a França nas quartas da Liga das Nações, em 2025.
Para a Copa do Mundo, a Croácia ajustou a equipe nas Eliminatórias europeias e garantiu a vaga com a vitória de 3 a 1 sobre as Ilhas Faroe.
Antes da Copa, a seleção fez quatro amistosos. Venceu a Colômbia por 2 a 1, com gols de Vušković e Matanović, mas perdeu para o Brasil por 3 a 1, com gol de Lovro Majer, no Camping World Stadium.
O último ciclo de preparação trouxe uma derrota para a Bélgica por 2 a 0 e uma vitória sobre a Eslovênia por 2 a 1, com Modrić e Pašalić balançando as redes.
COMANDO TÉCNICO
A seleção é liderada por Zlatko Dalić, que chegou ao cargo em 2017 e virou todos os olhares para a equipe após o sucesso na Copa de 2018, na Rússia, que rendeu o vice-campeonato à Croácia, após perder para a França.
CONVOCAÇÃO
Entre os 26 nomes convocados por Dalić, o principal ainda é Luka Modrić. O meio-campista, multicampeão pelo Real Madrid e que atualmente veste a camisa do Milan, chega para disputar a sua provável última Copa, aos 40 anos.
Outro destaque são os meio-campistas Ivan Perišić e Mateo Kovačić e o atacante Andrej Kramarić. Todos fazem parte da Seleção de Ouro Croata e, provavelmente, vão passar o bastão para a próxima geração.
Sobre a juventude, o maior nome é Luka Vušković, de 19 anos. Um dos principais jovens do futebol europeu na atualidade, o zagueiro chega à Copa para se revelar uma verdadeira joia croata.
GRUPO L
No Grupo L, junto com Inglaterra, Gana e Panamá, a seleção croata aparece como uma das prováveis classificadas para a próxima etapa.
O clima, no entanto, começou a esquentar antes mesmo da partida. Antes de embarcar para os Estados Unidos, o técnico croata participou de uma entrevista ao programa local RTL Direkt e falou sobre as dúvidas do jornal britânico sobre a capacidade da Croácia na competição, se referindo à média de idade dos jogadores.
Para a resposta, Dalić ressaltou as últimas campanhas da sua equipe no mundial e não perdeu a oportunidade de alfinetar a seleção inglesa:
“a Inglaterra não ganha uma medalha há 60 anos, e a Croácia tem três”, disse.
Curiosamente, o primeiro duelo será justamente contra a Inglaterra, no dia 17, às 17h (de Brasília), no Estádio de Dallas, em Arlington. O segundo jogo será contra o Panamá, no dia 23, às 20h (de Brasília). O desafio final será contra a Seleção de Gana, no sábado (27), às 18h (de Brasília).
EXPECTATIVAS
Mesmo garantindo uma resposta ao jornal britânico em relação à idade dos jogadores, a presença dos grandes nomes para 2026 tem impacto nas projeções do time na competição.
Sabe-se bem, no entanto, que a seleção croata brinca com as expectativas e foi desta maneira que conquistou os dois últimos pódios e os olhares dos fãs de futebol.
Chegando longe e deixando grandes equipes para trás, como o Brasil em 2022, a seleção que trabalha com a transição de gerações tem tudo para ir longe em 2026, visando o lugar mais alto do pódio.
Foto de Capa: Divulgação/Croácia
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Maria Luiza Oliveira 
Giovana Sato 